De LARS VON TRIERTras la segunda Guerra Mundial Leo Kessler un joven americano de origen alemán, llega a Alemania para trabajar. Colabora con su tío en una compañia de ferrocarriles y viaja, fascinado, en un país destruido por la guerra: sin embargo, se enfrenta poco a poco a los horrores de la barbarie nazi. Un día, Max Hartmann, el director de la compañís,invita a Leo a su casa: durante la cena que presencian también su hijo Larry y su hija Katharina, Max explica a Leo su deseo de reconstruir la red de ferrocarrriles y de colaborar, por lo tanto, con los aliados. A lo largo del tiempo,la atracción que sienten Leo y Katharina no deja de crecer, pero la familía Hatmann se va a confrontar con el drama: Max se suicida y Larry es asesinado...